¿Qué es la pobreza extrema?

Es una pregunta muy interesante. Nadie podría decir exactamente qué es la pobreza extrema. Ese es uno de los problemas. La idea de las normas morales también es problemática. Es una pregunta bastante compleja; sin embargo, te diré brevemente cuáles son algunos de los criterios utilizados para definir la pobreza extrema y cuál es el que utilizo en mi trabajo de tesis.

Definición política de pobreza extrema

Desde el ámbito de la política, se define la pobreza extrema a partir de un límite o una línea de pobreza que establecen los Estados y que irá variando dependiendo de la capacidad económica de ese Estado, de su nivel de desarrollo o de lo que muchos llaman Estado de bienestar.

Existe una cantidad mínima de ingresos que cada Estado considera que sus ciudadanos deben obtener mensualmente para situarse por encima o por debajo de la línea de pobreza. Como se puede ver, esto puede variar muchísimo de un país a otro. En República Dominicana, por ejemplo, el salario mínimo puede rondar los 17,000 o 23,000 pesos, lo que equivaldría aproximadamente a unos 300 dólares. Sin embargo, en Cuba un profesor universitario puede ganar alrededor de 30 dólares al mes.

Entonces, un profesor universitario en Cuba que gana 30 dólares al mes puede no encontrarse por debajo de la línea de pobreza establecida en ese país. Sin embargo, aquí una persona con unos ingresos semejantes estaría claramente por debajo de la línea de pobreza.

Si nos comparamos con un Estado de bienestar como el alemán, el inglés o cualquier otro de ese nivel, veremos que existen personas que ganan hasta 1,200 dólares y, sin embargo, pueden encontrarse por debajo de la línea de pobreza, porque el estándar de vida de esas sociedades es mucho más elevado y los servicios básicos tienen un costo mayor. Esa sería una definición política.

Definición económica de pobreza extrema

El Banco Mundial ha establecido una línea internacional de pobreza extrema utilizando la Paridad de Poder Adquisitivo (PPA) para hacer comparables los niveles de ingresos y consumo entre distintos países. La línea comenzó aproximadamente en un dólar diario, tomando como referencia las PPA de 1985; posteriormente pasó a $1.08 con las PPA de 1993, a $1.25 con las de 2005, a $1.90 con las de 2011, a $2.15 con las de 2017 y, en el 2025, se sitúa en $3.00 diarios por persona.

La Paridad de Poder Adquisitivo permite convertir las monedas de distintos países en una unidad comparable tomando en cuenta las diferencias en los niveles de precios. De este modo, la pregunta no es simplemente cuánto representan tres dólares en pesos dominicanos según la tasa de cambio, sino qué cantidad de bienes y servicios puede adquirirse en cada país con un poder adquisitivo equivalente.

De acuerdo con este modelo, se considera en situación de pobreza extrema a quien vive con menos de $3.00 diarios por persona. 

Definición biológica de pobreza extrema

Para finalizar, ¿cuál es la definición que yo he asumido en mi investigación? En mi trabajo he optado por una línea de pobreza definida a partir de estándares biológicos, porque considero que ofrece mayores posibilidades de objetividad.

Esta definición parte de la cantidad de calorías mínimas necesarias para un ser humano mantenerse vivo y biológicamente viable. Entre esas necesidades ocupa un lugar fundamental la alimentación.

La definición biológica de pobreza extrema parte del hecho cierto de que el cuerpo humano necesita una cantidad mínima de calorías diarias para mantenerse vivo y biológicamente viable. Esa cantidad puede rondar las 2,000 a 2,500 calorías diarias en los hombres y de 1,800 a 2,000 en las mujeres, aunque naturalmente varía según factores como el tamaño corporal, la edad, la actividad física y otras condiciones.

Por tanto, desde la perspectiva que utilizo en mi investigación, una persona se encuentra en situación de pobreza extrema cuando carece de los recursos materiales mínimos necesarios para garantizar de manera estable la satisfacción de aquellas necesidades biológicas indispensables para mantenerse viva y viable como individuo corpóreo.

Ahora bien, la segunda parte de la pregunta se refiere a las normas morales, y ahí también tenemos un problema importante.

Voy a asumir la distinción del materialismo filosófico entre normas éticas, morales y políticas. Estas normas no se distinguen fundamentalmente por su origen, sino por el campo sobre el cual operan.

Las normas éticas tienen como referencia fundamental la preservación y fortalecimiento de los individuos corpóreos. Las normas morales, en cambio, se refieren a la preservación, cohesión y continuidad de esos grupos. Las normas políticas se refieren a la organización y conservación de la sociedad política o la eutaxia del Estado.

En este sentido, podemos definir la moral como el conjunto de normas y acciones dirigidas a la preservación, cohesión y continuidad de los grupos humanos, incluyendo sus instituciones, normas, valores, usos y costumbres.

Esa sería, en términos generales, la definición de moral que nosotros asumimos. No voy a extenderme más, pero quien quiera profundizar puede consultar algunos trabajos que hemos publicado.