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El estudio fue llevado a cabo por investigadores de la Universidad de St. Andrews y sugiere que el último ancestro común que compartimos con los chimpancés usó gestos similares y que estos pueden haber sido un «punto de partida» para nuestro idioma.
Los hallazgos se publican en la revista científica PLOS Biology .
La investigadora principal, la Dra. Kirsty Graham de la Universidad de St. Andrews, explicó que esta forma de comunicación basada en gestos es compartida por otras especies de grandes simios, incluidos los gorilas y los orangutanes.
«Así que ya teníamos la sospecha de que se trataba de una habilidad gestual compartida que podría haber estado presente en nuestro último ancestro compartido.
«Estamos bastante seguros ahora de que nuestros antepasados habrían comenzado haciendo gestos, y que esto fue incorporado a [nuestro] idioma».
Este estudio fue parte de una misión científica en curso para comprender la historia del origen de este lenguaje mediante el estudio cuidadoso de la comunicación en nuestros primos simios más cercanos.
El equipo de investigadores en cuestión ha pasado muchos años observando chimpancés salvajes. Previamente descubrieron que los grandes simios usan un «léxico» completo de más de 80 gestos, cada uno de los cuales transmite un mensaje a otro miembro de su grupo.
Mensajes como «arréglame» se comunican con un movimiento largo de rascado; un golpe en la boca significa «dame de esa comida», y arrancar tiras de una hoja con los dientes es un gesto de coqueteo.
Los científicos utilizaron experimentos de reproducción de video, porque el enfoque se ha utilizado tradicionalmente para evaluar la comprensión del lenguaje en primates no humanos. En este estudio, dieron la vuelta al enfoque para evaluar las habilidades de los humanos para comprender los gestos de sus parientes simios vivos más cercanos.
Los voluntarios vieron videos de chimpancés y bonobos gesticulando, y luego los seleccionaron de una lista de traducciones de opción múltiple.
Los participantes se desempeñaron significativamente mejor de lo esperado por casualidad, descartando el acierto por azar, e interpretando correctamente el significado de los gestos de los chimpancés y los bonobos más del 50 % de las veces.
«Nos sorprendieron mucho los resultados», dijo la Dra. Catherine Hobaiter de la Universidad de St. Andrews. «Resulta que todos podemos hacerlo casi instintivamente, lo cual es fascinante desde la perspectiva de la evolución de la comunicación y realmente bastante molesto para mí como científica que pasó años entrenando cómo hacerlo», bromeó.
Los gestos que las personas pueden entender de forma innata pueden formar parte de lo que la Dra. Graham describió como «un vocabulario antiguo de gestos compartido evolutivamente en todas las especies de grandes simios, incluidos nosotros».
Publicado Por Victoria Gil, Corresponsal científico, BBC News
